In Amersfoort bestond van ouds her een rijke schakering aan traditionele mannen-, vrouwen en kerkkoren. In 1973 kwam daar een genre bij toen door Bert Eerden en een groep enthousiaste zangers en zangeressen de “Vocal Group Amersfoort” werd opgericht. De groep introduceerde in Amersfoort en omstreken een nieuw fenomeen: het close-harmony zingen.
Het ledental bedroeg in het begin meer dan veertig, maar schommelt tegenwoordig tussen de twintig en dertig. Het ideaal is 24, verdeeld over acht stemgroepen. Dankzij de regelmatige toevloed van nieuwe stemmen heeft het koor zich in de loop van haar bestaan een aantal keren verjongd. Deze verjonging betrof niet alleen de bezetting maar ook het repertoire en de aankleding, en niet te vergeten de directie: in 1998 gaf Bert Eerden na 25 jaar het dirigeerstokje over aan Martin van Opstal, die op zijn beurt na 10 jaar weer plaats heeft gemaakt voor Ruben van Keeken. In 1998 werd de naam van het koor gewijzigd in VGA Swing Close, waarmee uitdrukking wordt gegeven aan de stijl en de sfeer van de groep. In september 2006 is de naam uiteindelijk definitief gewijzigd in: Swing Close. Saillant detail: een aantal oud-leden van “Swing Close” zingt weer samen onder leiding van Bert Eerden, en noemt zich “Still Close”….
Vanaf de beginjaren legde de “Vocal Group Amersfoort” zich toe op de lichte muziek; het repertoire varieerde van musicalsongs tot experimentele close harmony arrangementen, en van Engelstalige main-stream jazz tot Groningse volksliedjes. Gaandeweg werden daar ook Afrikaanse liederen, Latijns-Amerikaanse hits en hedendaagse Nederlandse popsong-bewerkingen aan toegevoegd. Grote variatie dus, maar altijd gericht op enthousiasme en beleving. Daarnaast werd ook het theatrale aspect belangrijker; muziek is per slot van rekening niet alleen om naar te luisteren maar ook om naar te kijken.
De Vocal Group trad niet alleen op in de regio Amersfoort. In het land werden bij voorbeeld, samen met twee andere koren, intercityconcerten georganiseerd, en uit persoonlijke contacten vloeiden een aantal buitenlandse concertreizen voort. Zodoende stond de VGA “Swing Close” op de meest uiteenlopende plekken in binnen en buitenland: op de rondvaartboot van de Amersfoortse Waterlijn, in grote en kleine Nederlandse theaters, in een Beierse biertent, maar ook in Wales en Duitsland. Maar binnen of buiten, op een podium in het water, in een kerk of een café, bovenop de Koppelpoort of op straat tussen de geraniums, het koor houdt van diversiteit en van improviseren!
“Swing Close” zingt a capella en met instrumentale begeleiding. In het begin, als “Vocal Group Amersfoort”, bestond die begeleiding uit het combo van Koos Huurdeman. Na hen volgde in 2002 even een begeleidingloze periode, tot Suze van Calsteren de begeleiding van VGA “Swing Close” op piano gestalte gaf. Ondertussen is zij weer opgevolgd door Ruben van Keken. Daarnaast verzorgen koorleden af en toe een deel van de begeleiding op gitaar, klarinet, saxofoon of slagwerk.In 1985 nam “Swing Close”, toen nog leiding van Bert Eerden, het initiatief tot het organiseren van een festival in “De Flint” om het close harmony zingen meer in het zonnetje te zetten. De bedoeling was om groepen die zich hierop toeleggen met elkaar in contact te brengen en van elkaars muziek te laten genieten. Dit “Vocal Group Festival” groeide uit tot een toonaangevend festival, met een sterk wedstrijdelement dat nu om het jaar in Tilburg wordt gehouden. De organisatie van dit festival is nu in handen van de SNK (Stichting Nederlandse Koormuziek).
In 2002 ontwikkelde de VGA Swing Close, dan onder leiding van Martin van Opstal, nieuwe initiatieven op het gebied van de lichte muziek in Amersfoort en omgeving: het festival “Koren onder de Toren” werd geboren. Ook nu stond het met elkaar genieten van de lichte muziek voor en door de deelnemende koren en hun publiek centraal. In 2004 volgde het tweede en in 2006 het derde festival.
Met het aantreden van Martin van Opstal is Swing Close zich meer en meer gaan toeleggen op het perfectioneren van de klank en dynamiek In de vernieuwde stijl werd deelgenomen aan diverse Amersfoortse evenementen. O.a. Jazz in Amersfoort, Keistadfeesten, Havikconcerten en meer besloten concerten, zoals voor de Dutch-American Heritage Association en voor de Nederlandse Spoorwegen. In Martin had de groep niet alleen een dirigent maar ook een arrangeur met een herkenbare eigen stijl. Na 10 jaar vond Martin het tijd om muziekaal een andere richting op te gaan en heeft hij besloten te stoppen met Swing Close. Hij heeft intussen een betrekking gevonden bij een ander koor. In die tien jaar is “Swing Close” muzikaal flink gegroeid maar was ook toe aan een nieuwe uitdaging; pianist Ruben van Keken leek de aangewezen persoon om die te bieden. Ruben vervult tegenwoordig dus minimaal een dubbele functie: pianist en dirigent, terwijl ook hij een begenadigd arrangeur blijkt te zijn, getuige onder andere zijn arrangement op Mr. Bojangles! Dat de komende tien jaar maar net zulke mooie momenten mogen kennen als de afgelopen tien jaar.